Guernica est sans aucun doute l’une des œuvres d’art les plus célèbres du peintre de Malaga Pablo Picasso, considérée par de nombreux critiques d’art comme la peinture anti-guerre la plus émouvante et la plus puissante de l’histoire.
Dans cet article, nous allons vous révéler tous les détails et les secrets de cette œuvre d’art impressionnante
Qui a commandé le tableau « Guernica » ?
En janvier 1937, alors que Pablo Picasso vit à Paris, dans la rue des Grands Augustins, le gouvernement républicain espagnol lui commande une grande fresque pour le pavillon espagnol de l’Exposition universelle de Paris de 1937. Ce travail devait permettre de sensibiliser le public à la guerre et de réunir les fonds nécessaires. Picasso, qui avait visité l’Espagne pour la dernière fois en 1934 et ne reviendrait jamais, était le directeur honoraire en exil du musée du Prado.
De janvier à la fin du mois d’avril, Picasso travaille de manière quelque peu dépassionnée sur les premières esquisses du projet, illustrant son thème éternel de l’atelier d’artiste. Quelques jours plus tard, le 1er mai, Picasso a lu le compte rendu de George Steer the Times et The New York Times le 28 avril, et abandonne son idée initiale. Suivant la suggestion de Larrea, Picasso commence à esquisser une série de dessins préliminaires pour Guernica.
Contexte historique de Guernica
Pendant la guerre civile espagnole, les forces républicaines étaient composées de diverses factions, notamment des communistes, des socialistes, des anarchistes et d’autres personnes ayant des objectifs différents. Cependant, ils étaient unis dans leur opposition aux nationalistes, dirigés par le général Francisco Franco, qui cherchaient à revenir à une Espagne pré-républicaine fondée sur la loi, l’ordre et les valeurs catholiques traditionnelles.
Guernica, ville de la province de Biscaye au Pays basque, était considérée comme le bastion nord du mouvement de résistance républicaine et le centre de la culture basque. Le lundi 26 avril 1937, vers 16h30, des avions de guerre de la légion Condor de l’Allemagne nazie, sous le commandement du colonel Wolfram von Richthofen, ont bombardé Guernica pendant environ deux heures. Dans son journal du 30 avril 1937, von Richthofen écrivait
Lorsque le premier escadron de Junkers est arrivé, il y avait déjà de la fumée partout (provenant du VB [VB/88] qui avait attaqué avec 3 avions) ; personne n’avait identifié les cibles sur les routes, le pont et la banlieue, alors ils ont simplement tout lancé vers le centre. Les 250 ont renversé plusieurs maisons et détruit des conduites d’eau. Les incendiaires pouvaient maintenant se répandre et être efficaces. Les matériaux des maisons – toits en bardeaux, porches en bois et charpente en bois – ont provoqué un anéantissement total. La plupart des habitants étaient partis en vacances ; la plupart des autres ont quitté la ville dès le début [du bombardement]. Un petit nombre a péri dans les abris qui ont été touchés ».
D’autres récits indiquent que, comme c’était jour de marché à Guernica, les habitants se sont rassemblés dans le centre ville. Lorsque les bombardements ont commencé, ils n’ont pas pu s’échapper car les routes étaient pleines de gravats et les ponts menant à la sortie de la ville avaient été détruits.
Guernica était une ville tranquille située à 10 kilomètres des lignes de front, et entre les lignes de front et Bilbao, la capitale de Biscaye (Biscay). Mais toute retraite républicaine vers Bilbao, ou toute avancée nationaliste vers Bilbao, devait passer par Guernica.
Dans le journal de guerre de Wolfram von Richthofen du 26 avril 1937, on peut lire : « K/88 [la force de bombardement de la Légion Condor] a visé Guernica pour arrêter et interrompre la retraite des Rouges qui doit passer par ici ». Selon le concept allemand de bombardement tactique, les zones qui constituaient des voies de transport et des mouvements de troupes étaient considérées comme des cibles militaires légitimes. Le lendemain, Richthofen écrit dans son journal de guerre :« Guernica en feu« ,
La cible militaire importante la plus proche était une usine de produits de guerre située dans la banlieue de Guernica, mais elle n’a pas été touchée par l’attaque. En conséquence, l’attaque a été largement condamnée comme un attentat terroriste.
Comme la plupart des hommes de Guernica étaient partis se battre pour les républicains, la ville était principalement peuplée de femmes et d’enfants au moment du bombardement. Comme l’écrit Rudolf Arnheim, pour Picasso :« Les femmes et les enfants font de Guernica l’image d’une humanité innocente et sans défense, victime. En outre, les femmes et les enfants ont souvent été présentés par Picasso comme la perfection même de l’humanité. Pour Picasso, l’attaque contre les femmes et les enfants touche au cœur même de l’humanité ».
Le journaliste du Times George Steer, sympathisant basque et républicain, a propulsé cet événement sur la scène internationale et l’a fait connaître à Pablo Picasso. Le témoignage de Steer a été publié le 28 avril dans le Times et le New York Times, et le 29, il est paru dans L’Humanité, un journal communiste français. Steer a écrit :
Guernica, la plus ancienne ville des Basques et le centre de leur tradition culturelle, a été complètement détruite hier après-midi par l’aviation des insurgés. Le bombardement de cette ville ouverte et éloignée des lignes a duré exactement trois heures et quart, pendant lesquelles une puissante flotte d’avions composée de trois types de bombardiers allemands, Junkers et Heinkel, n’a cessé de décharger sur la ville des bombes de 1 000 livres et plus et, selon les estimations, plus de 3 000 obus incendiaires en aluminium de deux livres. Les avions de chasse, quant à eux, descendent en piqué du centre de la ville pour mitrailler la population civile réfugiée dans les camps »
Picasso a vécu à Paris pendant l’occupation allemande de la Seconde Guerre mondiale. Une anecdote souvent répétée raconte qu’un officier allemand lui a demandé un jour, en voyant une photo de Guernica dans l’appartement de Picasso, « C’est vous qui avez fait ça ? » et Picasso a répondu : « Non, c’est vous qui l’avez fait.
Caractéristiques de la peinture. Matériaux et composition
Guernica a été peint avec une peinture mate spécialement formulée à la demande de Picasso pour avoir le moins de brillance possible
La toile mesurait 3,49 mètres de haut et 7,76 mètres de large,
L’artiste américain John Ferren l’a aidé à préparer la toile monumentale, et la photographe Dora Maar, qui travaillait avec Picasso depuis le milieu de l’année 1936, photographiant son atelier et lui enseignant la technique de la photographie sans appareil, a documenté sa création.
Outre leur valeur documentaire et publicitaire, les photographies de Maar « ont aidé Picasso à renoncer à la couleur et à donner à l’œuvre l’immédiateté en noir et blanc d’une photographie », selon l’historien de l’art John Richardson.
Picasso, qui autorisait rarement les étrangers à entrer dans son atelier pour le regarder travailler, a admis des visiteurs influents pour observer ses progrès sur Guernica, pensant que la publicité aiderait la cause antifasciste :
« La lutte espagnole est la lutte de la réaction contre le peuple, contre la liberté. Toute ma vie d’artiste n’a été qu’une lutte permanente contre la réaction et la mort de l’art. Comment peut-on penser un seul instant que je puisse être d’accord avec la réaction et la mort ? Dans le panneau sur lequel je travaille, que j’appellerai Guernica, et dans toutes mes œuvres d’art récentes, j’exprime clairement mon horreur de la caste militaire qui a plongé l’Espagne dans un océan de douleur et de mort ».
Picasso a travaillé sur le tableau pendant 35 jours et l’a terminé le 4 juin 1937.
Éléments de Guernica
La scène se déroule à l’intérieur d’une pièce dans laquelle, à gauche, un taureau aux grands yeux et à la queue suggérant l’écoulement de la fumée se tient au-dessus d’une femme en deuil tenant dans ses bras un enfant mort
Un cheval tombe à l’agonie au centre de la pièce, avec un grand trou dans son flanc, comme s’il venait d’être transpercé par une lance ou un javelot. Le cheval semble porter une armure en cotte de mailles, décorée de marques verticales disposées en rangées.
Un soldat mort et démembré gît sous le cheval. La main de son bras droit coupé tient une épée brisée, d’où pousse une fleur, et la paume ouverte de sa main gauche contient un stigmate, symbole du martyre dérivé des stigmates du Christ. Au-dessus de la tête du cheval souffrant brille une ampoule nue en forme d’œil universel.
En haut à droite du cheval, la tête et le bras droit tendu d’une silhouette féminine effrayée semblent avoir flotté dans la pièce à travers une fenêtre et sont les témoins de la scène. Dans sa main droite, elle porte une lampe allumée, qu’elle tient près de l’ampoule nue. Depuis la droite, sous le témoin, une femme stupéfaite titube vers le centre, fixant l’ampoule allumée d’un regard vide.
Les dagues suggérant des cris ont remplacé les langues du cheval, du taureau et de la femme en détresse. À droite du taureau se trouve une colombe sur un mur fissuré à travers lequel passe la lumière de l’extérieur.
À l’extrême droite, une quatrième femme, les bras levés de terreur, la bouche ouverte et la tête rejetée en arrière, comme celle de la femme affligée, est prise dans le feu en haut et en bas. Sa main droite suggère la forme d’un avion.
Un mur sombre avec une porte ouverte définit le côté droit de la pièce.
Dans Guernica, il y a deux images « cachées » formées par le cheval :
- Les narines et les dents supérieures du cheval peuvent également être vues comme un crâne humain tourné vers la gauche et légèrement vers le bas.
- Un taureau apparaît pour encorner le cheval par en dessous. La tête du taureau est principalement constituée de la totalité de la patte avant du cheval, qui a le genou au sol. La rotule de la jambe forme le nez de la tête. Une corne apparaît sur le poitrail du cheval. La queue du taureau forme l’image d’une flamme d’où s’élève de la fumée, qui semble apparaître dans une fenêtre créée par le gris plus clair qui l’entoure.
Symbolisme et interprétation de Guernica
Les interprétations de Guernica sont très variables et se contredisent. Cela s’applique, par exemple, aux deux éléments dominants de la fresque : le taureau et le cheval. L’historienne de l’art Patricia Failing déclare : « Le taureau et le cheval sont des personnages importants de la culture espagnole. Picasso lui-même a sans doute utilisé ces personnages pour jouer de nombreux rôles différents au fil du temps. Cela a rendu très difficile l’interprétation de la signification spécifique du taureau et du cheval. Leur relation est une sorte de ballet qui a été conçu de diverses manières tout au long de la carrière de Picasso ».
Lorsqu’on lui demande d’expliquer les éléments de Guernica, Picasso déclare
…ce taureau est un taureau et ce cheval est un cheval… Si vous donnez un sens à certaines choses dans mes peintures, c’est peut-être vrai, mais ce n’est pas mon idée de donner ce sens. Les idées et les conclusions que vous avez tirées, je les ai tirées aussi, mais de manière instinctive, inconsciente. Je fais la peinture pour la peinture. Je peins les objets pour ce qu’ils sont.
Dans Le rêve et le mensonge de Franco, une série d’esquisses narratives que Picasso a également créées pour l’Exposition universelle, Franco est représenté comme un monstre qui dévore d’abord son propre cheval et affronte ensuite un taureau enragé. Le travail sur ces illustrations a commencé avant le bombardement de Guernica, et quatre panneaux supplémentaires ont été ajoutés, dont trois se rapportent directement à la fresque de Guernica.
Selon l’universitaire Beverly Ray, la liste d’interprétations suivante reflète le consensus général des historiens : « La forme et la posture des corps expriment la protestation » ; « Picasso utilise la peinture noire, blanche et grise pour créer une ambiance sombre et exprimer le chagrin et le chaos » ; « les bâtiments en feu et les murs qui s’écroulent n’expriment pas seulement la destruction de Guernica, mais reflètent le pouvoir destructeur de la guerre civile » ; « L’impression du journal utilisée dans le tableau reflète la façon dont Picasso a appris le massacre » ; « l’ampoule électrique dans le tableau représente le soleil » ; et « l’épée brisée près du bas du tableau symbolise la défaite du peuple aux mains de ses bourreaux« .
Alejandro Escalona a déclaré :
« Le chaos qui se déploie semble se dérouler dans des lieux clos provoquant un intense sentiment d’oppression. Il n’y a pas de moyen de sortir de ce paysage urbain cauchemardesque. L’absence de couleur rend la scène violente qui se déroule sous vos yeux encore plus horrifiante. Les noirs, les blancs et les gris vous font sursauter, d’autant plus que vous êtes habitués à voir les images de la guerre diffusées en direct et en haute définition dans votre salon ».
En attirant l’attention sur une série d’études préliminaires, appelées projet primaire, qui montrent une installation d’atelier incorporant la forme triangulaire centrale qui réapparaît dans la version finale de Guernica, Becht-Jördens et Wehmeier interprètent le tableau comme une composition autoréférentielle dans la tradition des peintures d’atelier telles que Las Meninas de Diego Velázquez
Dans son œuvre, Picasso semble essayer de définir son rôle et son pouvoir en tant qu’artiste face au pouvoir politique et à la violence. Mais loin d’être une simple peinture politique, Guernica doit être considéré comme un commentaire de Picasso sur ce que l’art peut réellement apporter à l’affirmation de soi qui libère chaque être humain et protège l’individu contre des forces écrasantes telles que le crime politique, la guerre et la mort
dans quel musée se trouve Guernica ? Un bref historique
À la demande de Picasso, la garde de Guernica a été confiée au Musée d’art moderne, et il souhaitait expressément que le tableau ne soit pas livré à l’Espagne avant que la liberté et la démocratie ne soient établies dans le pays.
Entre 1939 et 1952, Guernica a beaucoup voyagé aux États-Unis. Entre 1941 et 1942, elle a été exposée deux fois au Fogg Museum de l’Université de Harvard.
Entre 1953 et 1956, elle a été exposée au Brésil, puis lors de la première rétrospective Picasso à Milan, en Italie, et ensuite dans de nombreuses autres grandes villes européennes avant de revenir au MoMA pour une rétrospective célébrant le 75e anniversaire de Picasso. Il s’est ensuite rendu à Chicago et à Philadelphie. À cette époque, l’inquiétude suscitée par l’état du tableau a conduit à la décision de le conserver dans un seul endroit : une salle du troisième étage du MoMA, où il était accompagné de plusieurs études préliminaires de Picasso et de quelques photographies de Dora Maar de l’œuvre en cours. Les études et les photos ont souvent été prêtées pour d’autres expositions, mais jusqu’en 1981, Guernica est resté au MoMA.
Pendant la guerre du Viêt Nam, la pièce contenant le tableau est devenue le lieu de veillées anti-guerre occasionnelles. Ces manifestations étaient généralement pacifiques et sans incident, mais le 28 février 1974, Tony Shafrazi – qui protestait prétendument contre la requête en habeas corpus du sous-lieutenant William Calley à la suite de son inculpation et de sa condamnation pour le meurtre de 109 civils vietnamiens lors du massacre de My Lai – a peint le tableau à la bombe de peinture rouge, avec les mots « KILL LIES ALL ». La peinture s’est détachée relativement facilement de la surface vernie.
Dès 1968, Franco avait exprimé son intérêt pour que Guernica vienne en Espagne, mais Picasso a refusé jusqu’à ce que le peuple espagnol jouisse à nouveau d’une république. Il a ensuite ajouté d’autres conditions, telles que la restauration des « libertés publiques et des institutions démocratiques »
Picasso est mort en 1973. Franco, dix ans plus jeune que Picasso, meurt deux ans plus tard, en 1975. Après la mort de Franco, l’Espagne est devenue une monarchie constitutionnelle démocratique, ratifiée par une nouvelle constitution en 1978. Cependant, le MoMA était réticent à céder l’un de ses plus grands trésors, arguant qu’une monarchie ne représentait pas la république qui avait été stipulée dans le testament de Picasso comme condition à la remise du tableau. Sous la forte pression de divers observateurs, le MoMA a finalement cédé le tableau à l’Espagne en 1981. L’historien espagnol Javier Tusell était l’un des négociateurs.
À son arrivée en Espagne en septembre 1981, elle a été exposée pour la première fois derrière des écrans de verre à l’épreuve des bombes et des balles au Casón del Buen Retiro à Madrid à l’occasion de la célébration du centenaire de la naissance de Picasso le 25 octobre.
L’exposition a été visitée par près d’un million de personnes au cours de sa première année. Depuis lors, il n’y a eu aucune tentative de vandalisme ni aucune autre menace pour la sécurité de la peinture.
En 1992, le tableau a été transféré du musée du Prado à une galerie spécialement aménagée dans le Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, tous deux à Madrid, avec une vingtaine d’œuvres préparatoires
Cette décision est controversée en Espagne, car le testament de Picasso stipule que le tableau doit être exposé au Prado. Cependant, ce déménagement s’inscrivait dans le cadre d’un transfert de toutes les collections d’art du Prado postérieures au début du XIXe siècle vers d’autres bâtiments voisins de la ville pour des raisons d’espace ; le Reina Sofía, qui abrite la collection nationale d’art du XXe siècle de la capitale, était le lieu naturel pour les déplacer. Au Reina Sofía, le tableau bénéficie plus ou moins de la même protection que toute autre œuvre.
Les nationalistes basques ont plaidé pour que le tableau soit transporté au Pays basque, notamment après la construction du musée Guggenheim Bilbao. Les responsables du Reina Sofía affirment que la toile est considérée comme trop fragile pour être déplacée. Même le personnel du Guggenheim ne considère pas qu’un transfert permanent du tableau soit possible, bien que le gouvernement basque continue de soutenir la possibilité d’une exposition temporaire à Bilbao.
