Guernica è senza dubbio una delle opere più famose del pittore malaghegno Pablo Picasso, considerata da molti critici d’arte come il dipinto contro la guerra più commovente e potente della storia.
In questo articolo vi sveleremo tutti i dettagli e i segreti di questa impressionante opera d’arte.
Chi ha commissionato il dipinto “Guernica”?
Nel gennaio 1937, mentre Pablo Picasso viveva a Parigi, in Rue des Grands Augustins, il governo repubblicano spagnolo gli commissionò un grande murale per il padiglione spagnolo dell’Esposizione Universale di Parigi del 1937. Questo lavoro doveva contribuire a sensibilizzare l’opinione pubblica sulla guerra e a raccogliere i fondi necessari. Picasso, che aveva visitato la Spagna per l’ultima volta nel 1934 e non vi sarebbe più tornato, era il direttore onorario in esilio del Museo del Prado.
Da gennaio alla fine di aprile, Picasso lavora in modo piuttosto spassionato ai primi schizzi del progetto, raffiguranti il suo eterno tema dell’atelier d’artista. Pochi giorni dopo, il 1° maggio, Picasso legge il racconto di George Steer the Times e The New York Times il 28 aprile, abbandonando l’idea iniziale. Seguendo il suggerimento di Larrea, Picasso inizia ad abbozzare una serie di disegni preliminari per Guernica.
Il contesto storico di Guernica
Durante la guerra civile spagnola, le forze repubblicane erano composte da varie fazioni, tra cui comunisti, socialisti, anarchici e altri con obiettivi diversi. Tuttavia, erano uniti nell’opposizione ai nazionalisti, guidati dal generale Francisco Franco, che cercavano di tornare a una Spagna pre-repubblicana basata sulla legge, sull’ordine e sui valori cattolici tradizionali.
Guernica, città della provincia di Vizcaya nei Paesi Baschi, era considerata il bastione settentrionale del movimento di resistenza repubblicano e il centro della cultura basca. Intorno alle 16:30 di lunedì 26 aprile 1937, gli aerei da guerra della Legione Condor della Germania nazista, al comando del colonnello Wolfram von Richthofen, bombardarono Guernica per circa due ore. Nel suo diario del 30 aprile 1937, von Richthofen scrisse
Quando arrivò la prima squadriglia di Junkers, c’era già fumo dappertutto (da parte della VB [VB/88] che aveva attaccato con 3 aerei); nessuno aveva identificato gli obiettivi sulle strade, sul ponte e sul sobborgo, così si limitarono a lanciare tutto verso il centro. I 250 hanno abbattuto diverse case e distrutto le tubature dell’acqua. I piromani potevano ora diffondersi ed essere efficaci. I materiali delle case – tetti in scandole, portici in legno e intelaiatura in legno – hanno causato un totale annientamento. La maggior parte degli abitanti era in vacanza; la maggior parte degli altri ha lasciato la città immediatamente all’inizio [dei bombardamenti]. Un piccolo numero è morto nei rifugi che sono stati colpiti”.
Secondo altre testimonianze, poiché a Guernica era giorno di mercato, gli abitanti si riunirono nel centro della città. Quando iniziarono i bombardamenti, non poterono fuggire perché le strade erano piene di macerie e i ponti che portavano fuori dalla città erano stati distrutti.
Guernica era una tranquilla cittadina a 10 chilometri dalle linee del fronte e tra queste e Bilbao, la capitale della Bizkaia (Biscaglia). Ma qualsiasi ritirata repubblicana verso Bilbao, o qualsiasi avanzata nazionalista verso Bilbao, doveva passare per Guernica.
Nel diario di guerra di Wolfram von Richthofen del 26 aprile 1937 si legge: “Il K/88 [la forza di bombardieri della Legione Condor] ha preso di mira Guernica per fermare e interrompere la ritirata rossa che deve passare di qui”. Secondo il concetto tedesco di bombardamento tattico, le aree che costituivano vie di trasporto e movimenti di truppe erano considerate obiettivi militari legittimi. Il giorno dopo, Richthofen scrisse nel suo diario di guerra:“Guernica brucia“,
L’obiettivo militare più vicino era una fabbrica di prodotti bellici alla periferia di Guernica, che però non fu danneggiata dall’attacco. Di conseguenza, l’attacco è stato ampiamente condannato come attentato terroristico.
Poiché la maggior parte degli uomini di Guernica era fuori a combattere per conto dei repubblicani, al momento del bombardamento la città era popolata soprattutto da donne e bambini. Come scrive Rudolf Arnheim, per Picasso:“Donne e bambini fanno di Guernica l’immagine di un’umanità innocente e indifesa, vittima. Inoltre, le donne e i bambini sono stati spesso presentati da Picasso come la perfezione dell’umanità. Secondo Picasso, l’attacco alle donne e ai bambini va al cuore dell’umanità”.
Il giornalista del Times George Steer, simpatizzante dei baschi e repubblicano, portò questo evento sulla scena internazionale e lo fece conoscere a Pablo Picasso. La testimonianza di Steer è stata pubblicata il 28 aprile sul Times e sul New York Times e il 29 è apparsa su L’Humanité, un giornale comunista francese. Steer ha scritto:
Guernica, la più antica città dei Baschi e centro della loro tradizione culturale, è stata completamente distrutta ieri pomeriggio dagli aerei degli insorti. Il bombardamento di questa città aperta e lontana dalle linee è durato esattamente tre ore e un quarto, durante le quali una potente flotta di aerei composta da tre tipi di bombardieri tedeschi, Junkers e Heinkel, ha scaricato incessantemente sulla città bombe del peso di 1.000 libbre e oltre e, si stima, più di 3.000 proiettili incendiari in alluminio da due libbre. Gli aerei da caccia, da parte loro, si sono lanciati dal centro della città per bombardare la popolazione civile che si era rifugiata nei campi”
Picasso visse a Parigi durante l’occupazione tedesca nella Seconda Guerra Mondiale. Un aneddoto spesso ripetuto è che una volta un ufficiale tedesco, vedendo un quadro di Guernica nell’appartamento di Picasso, gli chiese: “L’hai fatto tu?” e Picasso rispose: “No, l’hai fatto tu”.
Caratteristiche del dipinto. Materiali e composizione
Guernica è stata dipinta con una vernice opaca appositamente formulata su richiesta di Picasso per avere meno lucentezza possibile.
La tela era alta 3,49 metri e larga 7,76 metri,
L’artista americano John Ferren lo aiutò a preparare la tela monumentale e la fotografa Dora Maar, che lavorava con Picasso dalla metà del 1936, fotografando il suo studio e insegnandogli la tecnica della fotografia senza fotocamera, documentò la sua creazione.
Oltre al loro valore documentario e pubblicitario, le fotografie di Maar “hanno aiutato Picasso a rinunciare al colore e a dare all’opera l’immediatezza del bianco e nero di una fotografia”, secondo lo storico dell’arte John Richardson.
Picasso, che raramente permetteva agli estranei di entrare nel suo studio per vederlo lavorare, ammise visitatori influenti per osservare i suoi progressi su Guernica, credendo che la pubblicità avrebbe aiutato la causa antifascista:
“La lotta spagnola è la lotta della reazione contro il popolo, contro la libertà. Tutta la mia vita di artista non è stata altro che una continua lotta contro la reazione e la morte dell’arte. Come si può pensare per un momento che io possa essere d’accordo con la reazione e la morte? Nel pannello a cui sto lavorando, che chiamerò Guernica, e in tutte le mie opere d’arte recenti, esprimo chiaramente la mia avversione per la casta militare che ha fatto sprofondare la Spagna in un oceano di dolore e morte”.
Picasso lavorò al dipinto per 35 giorni e lo completò il 4 giugno 1937.
Elementi di Guernica
La scena si svolge all’interno di una stanza in cui, sulla sinistra, un toro dai grandi occhi e dalla coda che suggerisce la fuoriuscita di fumo sovrasta una donna addolorata che tiene in braccio un bambino morto.
Un cavallo cade agonizzante al centro della stanza, con un grande buco nel fianco, come se fosse stato appena trafitto da una lancia o da un giavellotto. Il cavallo sembra indossare un’armatura di maglia, decorata con segni verticali disposti in file.
Un soldato morto e smembrato giace sotto il cavallo. La mano del braccio destro mozzato regge una spada frantumata, da cui spunta un fiore, mentre il palmo aperto della mano sinistra contiene uno stigma, simbolo del martirio derivato dalle stimmate di Cristo. Sopra la testa del cavallo sofferente brilla una lampadina nuda a forma di occhio onniveggente.
In alto a destra del cavallo, la testa e il braccio destro teso di una figura femminile spaventata sembrano essere entrati nella stanza attraverso una finestra e sono testimoni della scena. Nella mano destra porta una lampada accesa e la tiene vicino alla lampadina spenta. Da destra, sotto il testimone, una donna stupita si dirige barcollando verso il centro, fissando la lampadina accesa con uno sguardo vuoto.
I pugnali che suggeriscono le urla hanno sostituito le lingue del cavallo, del toro e della donna in difficoltà. A destra del toro c’è una colomba su una parete fessurata attraverso la quale filtra la luce dall’esterno.
All’estrema destra, una quarta donna, con le braccia alzate per il terrore, la bocca aperta e la testa rovesciata all’indietro, come quella della donna afflitta, è avvolta dal fuoco sopra e sotto. La mano destra suggerisce la forma di un aeroplano.
Una parete scura con una porta aperta definisce il lato destro della stanza.
In Guernica ci sono due immagini “nascoste” formate dal cavallo:
- Le narici e i denti superiori del cavallo possono essere visti anche come un cranio umano orientato a sinistra e leggermente verso il basso.
- Un toro sembra sbranare il cavallo dal basso. La testa del toro è costituita principalmente dall’intera zampa anteriore del cavallo, che ha il ginocchio a terra. La rotula della gamba forma il naso della testa. Sul petto del cavallo compare un corno. La coda del toro forma l’immagine di una fiamma da cui si leva del fumo, che sembra apparire in una finestra creata dalla tonalità di grigio più chiara che la circonda.
Simbolismo e interpretazione di Guernica
Le interpretazioni di Guernica variano molto e si contraddicono a vicenda. Questo si estende, ad esempio, ai due elementi dominanti del murale: il toro e il cavallo. La storica dell’arte Patricia Failing afferma: “Il toro e il cavallo sono personaggi importanti nella cultura spagnola. Picasso stesso ha indubbiamente utilizzato questi personaggi per interpretare molti ruoli diversi nel corso del tempo. Questo ha reso molto difficile il compito di interpretare il significato specifico del toro e del cavallo. La loro relazione è una sorta di balletto che è stato concepito in vari modi nel corso della carriera di Picasso”.
Quando gli fu chiesto di spiegare gli elementi di Guernica, Picasso disse
…questo toro è un toro e questo cavallo è un cavallo… Se si dà un significato a certe cose nei miei quadri può essere vero, ma non è mia l’idea di dare quel significato. Le idee e le conclusioni che avete tratto, le ho tratte anch’io, ma istintivamente, inconsciamente. Io faccio il quadro per il quadro. Dipingo gli oggetti per quello che sono.
Ne Il sogno e la menzogna di Franco, una serie di schizzi narrativi che Picasso realizzò anche per l’Esposizione Universale, Franco è raffigurato come un mostro che prima divora il proprio cavallo e poi affronta un toro infuriato. Il lavoro su queste illustrazioni è iniziato prima del bombardamento di Guernica e sono stati aggiunti altri quattro pannelli, tre dei quali si riferiscono direttamente al murale di Guernica.
Secondo la studiosa Beverly Ray, il seguente elenco di interpretazioni riflette il consenso generale degli storici: “La forma e la postura dei corpi esprimono la protesta”; “Picasso usa il nero, il bianco e il grigio per creare uno stato d’animo cupo ed esprimere il dolore e il caos”; “gli edifici in fiamme e i muri che si sgretolano non esprimono solo la distruzione di Guernica, ma riflettono il potere distruttivo della guerra civile”; “La stampa del giornale utilizzata nel dipinto riflette il modo in cui Picasso è venuto a conoscenza del massacro“; “la lampadina nel dipinto rappresenta il sole”; e“la spada spezzata vicino al fondo del dipinto simboleggia la sconfitta del popolo per mano dei suoi carnefici“.
Alejandro Escalona ha detto:
“Il caos che si sviluppa sembra avvenire in luoghi chiusi, provocando un intenso senso di oppressione. Non c’è modo di uscire da questo paesaggio urbano da incubo. L’assenza di colore rende ancora più orribile la scena violenta che si svolge davanti ai nostri occhi. I neri, i bianchi e i grigi spaventano, soprattutto se si è abituati a vedere le immagini di guerra trasmesse in diretta e in alta definizione nel proprio salotto”.
Richiamando l’attenzione su una serie di studi preliminari, il cosiddetto progetto primario, che mostrano un’installazione di laboratorio che incorpora la forma triangolare centrale che riappare nella versione finale di Guernica, Becht-Jördens e Wehmeier interpretano il dipinto come una composizione autoreferenziale nella tradizione dei dipinti di bottega come Las Meninas di Diego Velázquez.
Nella sua opera, Picasso sembra cercare di definire il suo ruolo e il suo potere di artista di fronte al potere politico e alla violenza. Ma lungi dall’essere un mero dipinto politico, Guernica dovrebbe essere visto come il commento di Picasso su ciò che l’arte può effettivamente contribuire all’affermazione di sé che libera ogni essere umano e protegge l’individuo da forze schiaccianti come il crimine politico, la guerra e la morte
In quale museo si trova Guernica? Una breve storia
Su richiesta di Picasso, la custodia di Guernica fu affidata al Museo d’Arte Moderna, e fu suo espresso desiderio che il dipinto non fosse consegnato alla Spagna fino a quando la libertà e la democrazia non fossero state stabilite nel Paese.
Tra il 1939 e il 1952, Guernica viaggiò molto negli Stati Uniti. Tra il 1941 e il 1942 è stato esposto due volte al Fogg Museum dell’Università di Harvard.
Tra il 1953 e il 1956 è stato esposto in Brasile, poi nella prima retrospettiva di Picasso a Milano, in Italia, e quindi in molte altre grandi città europee prima di tornare al MoMA per una retrospettiva che celebrava il 75° compleanno di Picasso. In seguito si è recato a Chicago e a Filadelfia. A quel punto, la preoccupazione per le condizioni del dipinto portò alla decisione di conservarlo in un unico luogo: una sala al terzo piano del MoMA, dove era accompagnato da diversi studi preliminari di Picasso e da alcune fotografie di Dora Maar del lavoro in corso. Gli studi e le foto furono spesso prestati per altre mostre, ma fino al 1981 Guernica rimase al MoMA.
Durante la guerra del Vietnam, la stanza in cui si trovava il dipinto divenne il luogo di occasionali veglie contro la guerra. Di solito si trattava di manifestazioni pacifiche e senza conseguenze, ma il 28 febbraio 1974 Tony Shafrazi – per protestare contro la richiesta di habeas corpus del sottotenente William Calley, accusato e condannato per l’uccisione di 109 civili vietnamiti durante il massacro di My Lai – ha imbrattato il dipinto con vernice spray rossa, con la scritta “KILL LIES ALL”. La vernice è stata rimossa con relativa facilità dalla superficie verniciata.
Già nel 1968, Franco aveva espresso il suo interesse per l’arrivo di Guernica in Spagna, ma Picasso rifiutò fino a quando il popolo spagnolo non fosse tornato a godere di una repubblica. In seguito ha aggiunto altre condizioni, come il ripristino delle“libertà pubbliche e delle istituzioni democratiche“.
Picasso è morto nel 1973. Franco, dieci anni più giovane di Picasso, morì due anni dopo, nel 1975. Dopo la morte di Franco, la Spagna è diventata una monarchia costituzionale democratica, ratificata da una nuova costituzione nel 1978. Tuttavia, il MoMA era riluttante a cedere uno dei suoi più grandi tesori, sostenendo che una monarchia non rappresentava la repubblica che era stata stipulata nel testamento di Picasso come condizione per la consegna del dipinto. Sotto le forti pressioni di vari osservatori, il MoMA ha infine ceduto il dipinto alla Spagna nel 1981. Lo storico spagnolo Javier Tusell è stato uno dei negoziatori.
Al suo arrivo in Spagna, nel settembre 1981, l’opera fu esposta per la prima volta dietro schermi di vetro antibomba e antiproiettile al Casón del Buen Retiro di Madrid, in occasione della celebrazione del centenario della nascita di Picasso, il 25 ottobre.
Nel suo primo anno di vita, la mostra è stata visitata da quasi un milione di persone. Da allora non ci sono stati tentativi di vandalismo o altre minacce alla sicurezza del dipinto.
Nel 1992, il dipinto è stato trasferito dal Museo del Prado a una galleria appositamente allestita nel Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, entrambi a Madrid, insieme a circa due dozzine di opere preparatorie.
Questa mossa fu controversa in Spagna, poiché nel testamento di Picasso era scritto che il dipinto sarebbe stato esposto al Prado. Tuttavia, il trasloco faceva parte di un trasferimento di tutte le collezioni d’arte del Prado successive all’inizio del XIX secolo in altri edifici vicini della città per motivi di spazio; il Reina Sofía, che ospita la collezione nazionale d’arte del XX secolo della capitale, era il luogo naturale dove trasferirla. Al Reina Sofía, il dipinto ha più o meno la stessa protezione di qualsiasi altra opera.
I nazionalisti baschi hanno chiesto di portare il dipinto nei Paesi Baschi, soprattutto dopo la costruzione del Museo Guggenheim di Bilbao. I responsabili del Reina Sofía sostengono che la tela è considerata troppo fragile per essere spostata. Anche lo staff del Guggenheim non ritiene possibile un trasferimento permanente del dipinto, sebbene il governo basco continui a sostenere la possibilità di una mostra temporanea a Bilbao.
